Terugreis 2011

07-09-2011

Arrens > Lourdes > Amsterdam

We dalen af richting Lourdes. Halverwege in Argeles Gazost worden we verkeerd voorgelicht door een net iets te zwaar opgemaakte SNCF-dame die de hele tijd hoofdschuddend op haar beeldscherm turend met een dramatisce uitdrukking op haar gezicht zegt dat we niet met de fietsen in de trein uit Lourdes weg kunnen richting Parijs. Ze zegt dat we speciale hoezen moeten kopen voor de fietsen en dat het dan misschien wel kan. Ik naar de fietsenwinkel verderop in het dorp. Die verkopen geen hoezen. Nou, dat gaat lekker. Wat een gedoe. We besluiten gewoon maar naar Lourdes te gaan en daar wel te zien hoe het loopt. We kunnen niet echt een gemakkelijke weg vinden, want de enige doorgaande route is een autosnelweg, waar je niet mag fietsen.

Na even zoeken vinden we een klein wit weggetje naar beneden richting Lourdes. Het is mooi weer en het is een heel mooie route. Het is voornamelijk dalen en komen door nog wat mooie kleine dorpjes. Aan onze linkerhand de vallei met aan de overkant op een gegeven moment een steengroeve. Als we in Lourdes aankomen is het al aardig druk aan het worden. We rijden meteen door naar het station. Aan het loket blijkt het allemaal heel eenvoudig. We kunnen gewoon een trein pakken naar Parijs en daar overstappen naar Lille. We reserveren 2 kaartjes. Niks geen hoezen nodig. De trein gaat pas om kwart over 10 vanavond, dus hebben we de hele dag om Lourdes te verkennen. We beginnen onze dag daar in een MacDonalds. We gaan de stad in en volgen de borden ‘La Grotte’, we zijn toch wel benieuwd. Het is een eindeloze wandeling door de straten langs steeds drukker en duurder wordende religieuze touristenwinkels. In een van de winkeltjes gaan we wat souvenirs inslaan. Er werkt een heel guitig religieus vrouwtje, dat ons probeert te bekeren. Ik word aangesproken op mijn t-shirt. Daarop prijkt een afbeelding van Ganesha, de Indiase olifant-god (dat t-shirt heb ik in India gekocht, maar dat is een heel ander verhaal). Zij zegt dat dat afgoderij is en dat het beter voor mij is om dat shirt niet meer te dragen. Ik moet Maria in mijn hart sluiten.

Hoe dichter we bij de grot komen, hoe drukker het wordt en hoe overdadiger de winkeltjes alle reli-troep uitstallen. We duiken nog een religieuze beelden fabriekje in, dat ook een museumpje heeft. Allemaal felgekleurde gipsen beelden van alle mogelijk denkbare heiligen uit het christendom. Ook zien we een onverstoorbare schilderes aan het werk die duizende mariabeeldjes aan het decoreren is met de hand. We komen in de buurt van de heilige grot. Op een rots daarboven is – waarschijnlijk niet al te lang geleden – een lelijke neo van alles wat gotisch-achtige kathedraal neergeplempt. Aan weerszijden van de westgevel buigen twee lange trappen in een flauwe bocht omhoog riching de hoofdingang. Overal – voornamelijk oudere – mensen in groepjes en velen ook in rolstoelen en op brancard-karren die devoot door zusters voort worden geduwd. De grot is een holte in de rots onder de kerk, waar een mariabeeld staat. Je moet hier stil zijn. Er zitten veel mensen in stilte vol devotie richting de grot de dag van hun leven te hebben. We gaan in de rij staan om even over het door miljarden mensenhanden gladgepolijste steen te aaien bij de grot zelf.

Even verderop staan allemaal rekken waar men een kaars aan kan steken, die 5 minuten later weer woest weggegrist worden door barse kaarsenweghalers, met ‘Lourdes’ achter op hun overalls. De kaarsen worden volgens mij gewoon weer omgesmolten en opnieuw verkocht aan de volgende lading argeloze bedevaarders die hun hele leven naar dit moment toegeleefd hebben. We komen klem te zitten tussen de horden mensen en een processie terwijl boven ons hoofd religieuze liederen door diverse luidsprekers schallen. We horen er ook eentje in het Nederlands. We tappen nog wat heilig Lourdes water en proberen weer weg te komen uit deze reli-kermis. We nuttigen voordat we naar het station gaan nog een maaltijd op een terras op het plein waar we onze dag begonnen in de MacDonalds.

Eindelijk zitten we in de trein op weg naar Parijs. Daar aangekomen op Gare d’ Austerlitz moeten we nog door de Parijse ochtendspits richting Gare du Nord fietsen. Nog wat overstappen in Lille, Antwerpen en lekker weer thuis.